Coupe de Lycurgue

Coupe de Lycurgue

Coupe de Lycurgue, éclairée par derrière.

Artiste	Inconnu
Date	IVe siècle
Matériau	verre dichroïque (en) et argent
Propriétaire	British Museum
No d’inventaire	1958,1202.1
Localisation	British Museum, Londres (Royaume-Uni)

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La coupe de Lycurgue, conservée au British Museum, est un vase diatrète romain en verre dichroïque, datant du IV^e siècle apr. J.-C., haut de 16,5 cm. Sa notoriété vient de sa faculté de changer de couleur en fonction de son exposition à la lumière.

Son nom vient du thème qu'elle représente : un épisode d'un mythe raconté dans l'Iliade^[1] à propos de Lycurgue, roi des Édoniens de Thrace, fils de Dryas.

La coupe de Lycurgue présente quatre scènes de gauche à droite :

• Un compagnon de Dionysos s'apprête à lancer une pierre contre Lycurgue ;
• Lycurgue est enchaîné par la vigne, devant la nymphe Ambroisie, une des compagnes de Dionysos ;
• le dieu Pan assiste à la scène, dansant au-dessus d'une panthère menaçante ;
• Dionysos, enfin, tient le thyrse^[2].

La coupe de Lycurgue fait partie des rares verres diatrètes ou vases à cage de verre (vas diatretum) produits dans le monde romain au cours du IV^e siècle. Encore plus rares sont les exemples de verres diatrètes comportant des scènes en relief, généralement à l'état de fragments : parmi ceux-ci, la coupe de Lycurgue est le seul exemplaire parvenu entier jusqu'à nous.

Elle est aussi le plus ancien objet identifié en verre dichroïque dit rubis doré^[3], mélange de verre, de nanoparticules d'or et d'argent (50 à 70 nm), avec des traces de cuivre. Sa caractéristique principale est son changement de couleur selon l'éclairage : éclairée de face, elle apparaît verte et opaque, mais devient rouge si la lumière passe à travers (de l'intérieur ou de l'arrière). La résonance de plasmon de surface des nanoparticules métalliques est responsable de cette variation.